Do Dental Websites Have to be ADA-Compliant?
Your dental practice would never deny someone care or create physical barriers to accessing treatment because of a disability, but what about your website? If your site doesn't comply with ADA accessibility standards, you could be unintentionally turning patients away — and exposing your practice to possible legal action. Ensuring that your dental practice's website provides a great user experience and is accessible to individuals with disabilities is no longer a choice but an obligation in 2023. But what does the law say about the matter? With accessibility lawsuits and legal claims on the rise, we examine some of the implications and potential legal issues arising from dental websites that don't provide the tools and user experience needed for disabled individuals to access their sites properly.
ADA Compliance and Digital Accessibility
La Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) es una ley federal que prohíbe ampliamente la discriminación contra las personas con discapacidad. Si bien la ley contiene una variedad de titles and regulations, its essence is quite simple. Whenever possible, businesses have an obligation to provide disabled patrons and employees with assistance and reasonable accommodations to improve accessibility. For dental offices and other physical spaces, this often means implementing features like accessible parking, braille signs, wider doorways, and wheelchair ramps.
Desafortunadamente, la necesidad de accesibilidad igualitaria a menudo se pasa por alto en el mundo digital. Durante casi one in four U.S. adults Para las personas con discapacidad, navegar por la web puede presentar muchos desafíos. La ADA no establece estándares explícitos para sitios web accesibles. Aun así, exige que las empresas se esfuercen de buena fe por abordar common usability barriers que los visitantes puedan atender y brindar tecnología de asistencia a pacientes con discapacidades.
Web Content Accessibility Guidelines (WCAG 2.1)
Si bien la propia ADA carece de detalles específicos sobre la accesibilidad digital, Web Content Accessibility Guidelines (WCAG) Ofrece una gran cantidad de detalles. Considerado a menudo el estándar técnico de referencia en accesibilidad web, proporciona un marco integral para que los sitios web que cumplen con las normas sean más inclusivos y accesibles para personas con discapacidad. El estándar WCAG no es un requisito legal estricto para las empresas, pero es un punto de referencia práctico para garantizar el cumplimiento de la ADA.
Some Core features of WCAG 2.1 Compliance
Below we share just a few of the core features of WCAG compliance. These may make more sense to your web developer but will give you an idea of the types of elements and web accessibility improvements that WCAG 2.1 guidelines address:
Do ADA Regulations Apply to Dental Websites?
Because the Americans with Disabilities Act was written as a broad, flexible deterrent to discrimination, there have been many questions about when and how the law is enforced. Dental practices, like most other businesses that serve the public, are classified as "public accommodations" and are subject to Title III of the ADA. As such, dentists must provide people with disabilities full and equal access to all goods, services, facilities, and accommodations.
Fundamentalmente, el mandato del Título III también se extiende a los espacios digitales. Según el U.S. Department of Justice, "the ADA’s requirements apply to all the goods, services, privileges, or activities offered by public accommodations, including those offered on the web."
What Are the Risks of Poor Web Accessibility?
No es sorprendente que los sitios web que no están diseñados para facilitar la accesibilidad tengan más probabilidades de generar experiencias negativas para los pacientes actuales y potenciales. Esto puede perjudicar su negocio, comprometer sus esfuerzos de publicidad en línea e incluso empañar la reputación de su consultorio. De hecho, las encuestas han demostrado que 71% de visitantes discapacitados Abandonará un sitio que cause problemas de usabilidad.
Más allá de estos aspectos prácticos, garantizar que todos puedan usar su sitio web también es una consideración legal importante. Si su sitio no cumple con los estándares básicos de accesibilidad, podría infringir las regulaciones de la ADA. Esto puede resultar en quejas por discriminación y demandas civiles, lo que podría obligar a su consultorio a pagar multas cuantiosas y honorarios legales. Solo en 2021, más de 11,400 lawsuits Se presentaron contra empresas cuyos sitios web o aplicaciones móviles no cumplían con la ADA.
Testing the Accessibility of Your Website
Since there are currently no specific legal standards for digital accessibility, ensuring ADA compliance is far from straightforward. Nonetheless, such a critical issue shouldn't be reduced to a guessing game. One way to assess compliance is to review your website and look for common usability problems manually, but this requires considerable time and no small degree of expertise.
En la mayoría de los casos, una solución más sensata es solicitar una auditoría de accesibilidad. Servicios de auditoría profesionales, como Web Accessibility Compliance Audit Report Los servicios de UserWay generan evaluaciones completas y detalladas de la accesibilidad de su sitio web según los últimos estándares internacionales WCAG 2.1. Expertos certificados en accesibilidad pueden identificar todo tipo de infracciones y ofrecer recomendaciones sencillas y prácticas, eliminando la incertidumbre y ayudándole a protegerse de demandas.
How To Make Your Dental Website ADA-Compliant
If your dental website has accessibility issues, it's essential to address them as swiftly as possible. Some common problems can be fixed with simple modifications, such as adding alt text to images or changing the color of specific design elements. Others, however, require far more extensive changes that may be too costly or impractical to implement. Circulation Dental can help make your website ADA and WCAG Compliant.
Existen diversas soluciones en el mercado pero recomendamos la UserWay Accessibility Widget. This innovative widget features a full array of AI-powered accessibility aids, with hundreds of functions designed to assist those with vision impairments and hearing trouble, impaired motor function, cognitive disabilities, and more. The clean, unobtrusive interface can be customized to serve up specific types of tools based on a user's individual needs. As you can see in the bottom right corner of your screen, we even rely on the UserWay widget to improve the accessibility of our own website!
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